Pocházel z pražské patricijské rodiny, která se přistěhovala z Francie. Na vrozenou snivost měl vliv matčin židovský původ. Dostalo se mu vynikající výchovy (Vídeň, Paříž, Švýcarsko). Jeho rozhled obohatily značné zahraniční cesty.


Celým dílem se nejplněji z lumírovců hlásí k novoromantismu, z rozporu mezi snem a skuteční utíká do fantazie křesťanského rytířského středověku a tajemného orientu. Dvakrát odjíždí do Ruska jako společník as vychovatel do šlechtických rodin. Doma žil stranou společenského života a dění střídavě ve Vodňanech.


Dílo:

1.) EPIKA
Vyšehrad – pěti dílný cyklus
a. O Libuši
b. O Přemyslovi
c. O Vlastě
d. O Ctiradu
e. O Šárce
Látku čerpá z Hájkovi Kroniky.
Cizí námět zpracoval ve čtyř dílném cyklu s názvem Karolínská epopeja. Vypráví o Karlu Velikém a jeho rytíři Rolandovi, bojujících za Francii a křesťanství.
Využil i náměty:
- z Ruska – Zpěv o pomstě za Igora
- z Irska – Ossianův návrat (o potulném pěvci)


2.) PRÓZA
Tvoří největší část jeho díla. Jako hrdiny si volí citlivé lidi, kteří jsou nešťastní, hledají ideální lásku, obětují se za záchranu druhých. Jeho vnitřní život (Zeyera) je nejvíce naznačován v románě

Jan Maria Plojhar – hrdinou je mladý Čech, zklamaný životem, trpící necitlivostí okolí. Léčí se v Itálii po souboji s německým důstojníkem, urážející náš národ. V Římě se zamiluje do Italky, která s ním dobrovolně umírá.

Ondřej Černyšev – historický román z konce 18. století z ruského dvora za vlády Kateřiny Veliké, která představovala vládu tyranie. Ondřej je mladý jemný citlivý. Je obklopen falší a intrikami, čelí všemu spíše citem než rozumem. Jeho jednání však často vyznívá pasivně.

Román ze současnosti Dům u tonoucí hvězdy – zpracovává tragický příběh medika a jeho umírajícího přítele

Román z historie Román o věrném přátelství Amise a Amyla. Příběh je založen na starofrancouzské látce a vypráví o nerozlučném přátelství dvou rytířů.


3.) DRAMATA
Historické náměty
- Libušin hněv
- Šárka
- Neklan
- Pod jabloní
- Radúz a Mahulena – Vychází ze slovenské lidové pohádky. Jako operu ji zhudebnil Josef Suk.
Radúz je syn magurského krále, na lovu pronásleduje jelena. Dostane se za hranice druhého království, kde vládne král Stojmír. Má tři dcery, nejmladší je Mahulena. Radúz je uvězněn, protože manželkou Stojmíra je Rena, která mu nemůže zapomenout a odpustit pletky s Radúzovou matkou. Mahulena a Radúz se do sebe zamilují. Rena nechá přikovat Radúze na skálu v Tatrách. Zahodí klíč do propasti; ten spadne k nohám pastýře, který jej předá Mahuleně, aby osvobodila Radúze. Radúz je však proklet Renou (nesmí políbit žádnou ženu, jinak zapomene na lásku). Radúze políbí při návratu domů jeho matka a tím zapomíná na Mahulenu.Mahulena je za svůj čin proměněna ve strom v královské zahradě. Radúz často sedává pod stromem. Jeho matka nakonec nechá do stromu zaseknout seker. Ze stromu krev na Radúze a ten zase nabude paměť